El Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes (ESTA) es una autorización de viaje para los ciudadanos de países del Programa de Exención de Visa (VWP) de EE. UU. Permite viajar a Estados Unidos sin visa para estancias de hasta 90 días.
¿Qué es el ESTA?
El ESTA es un sistema automatizado que determina la elegibilidad de los visitantes para viajar a EE. UU. en el marco del Programa de Exención de Visa. No es una visa, sino una autorización electrónica que te permite embarcar en un transporte (aerolínea o crucero) con destino a EE. UU. El ESTA se introdujo en 2009 como medida de control de seguridad.
¿Quién necesita el ESTA?
El ESTA es obligatorio para los ciudadanos de los 41 países participantes en el Programa de Exención de Visa de EE. UU. Entre ellos se incluyen la mayoría de los estados miembros de la UE, el Reino Unido, Australia, Japón, Corea del Sur, Nueva Zelanda, Singapur y otros. Si tu país no forma parte del VWP, debes solicitar una visa de EE. UU.
Requisitos
- Pasaporte electrónico válido (con chip electrónico) de un país del VWP
- Dirección de correo electrónico válida
- Tarjeta de crédito o débito para la tasa de 21 USD
- Información de viaje y personal, incluidos datos de empleo
- Sin denegaciones previas de visa, estancias ilegales ni incumplimientos migratorios en EE. UU.
Proceso de solicitud
- Entra en el sitio web oficial ESTA de la CBP (Customs and Border Protection).
- Selecciona solicitud individual o grupal.
- Introduce los datos del pasaporte, información personal y responde las preguntas de elegibilidad.
- Revisa tu solicitud para confirmar que es correcta.
- Paga la tasa de 21 USD.
- Recibe la resolución de la autorización, habitualmente en un plazo de 72 horas.
- El ESTA queda vinculado electrónicamente a tu pasaporte; no se requiere impresión, aunque se recomienda.
Tasas
La tasa de solicitud del ESTA es de 21 USD. Si tu solicitud es denegada en la fase de revisión inicial, solo se te cobran 4 USD por la tramitación. La tasa no es reembolsable y debe pagarse en el momento de la solicitud.
Plazo de tramitación
La mayoría de las solicitudes de ESTA reciben una respuesta instantánea o casi instantánea. En algunos casos, el estado puede mostrar «Autorización pendiente», con la resolución definitiva en un plazo de 72 horas. Se recomienda solicitarlo al menos 72 horas antes de la salida.
Validez y condiciones
Un ESTA aprobado es válido durante 2 años o hasta que expire el pasaporte, lo que ocurra antes. Permite entradas múltiples a EE. UU., con una estancia máxima de 90 días por visita. No puedes prorrogar tu estancia ni cambiar de estatus mientras estás en EE. UU. con el ESTA. El límite de 90 días incluye cualquier tiempo pasado en Canadá, México o las islas del Caribe si vuelves a entrar en EE. UU.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el ESTA y una visa de EE. UU.?
El ESTA es una autorización electrónica de viaje para nacionales de países del VWP, que se solicita online sin entrevista. Una visa de EE. UU. requiere cita en la embajada y entrevista. El ESTA permite estancias de hasta 90 días; la visa B1/B2, hasta 6 meses. El ESTA cuesta 21 USD; la visa, 185 USD.
¿Pueden denegarme la entrada con un ESTA aprobado?
Sí. Un ESTA aprobado te autoriza a embarcar en un transporte con destino a EE. UU., pero la decisión final de entrada la toman los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) en el punto de entrada. Pueden denegarte la entrada incluso con un ESTA válido.
¿Qué hago si me deniegan el ESTA?
Si te deniegan el ESTA, debes solicitar una visa B1/B2 en una embajada o consulado de EE. UU. No puedes recurrir la denegación del ESTA, pero puedes volver a solicitarlo si tu situación cambia.
¿Necesito el ESTA para una escala en EE. UU.?
Sí. Si haces escala en un aeropuerto de EE. UU., incluso sin salir de la terminal, necesitas un ESTA aprobado o una visa de tránsito de EE. UU. (C-1). EE. UU. no dispone de zona de tránsito sin control de inmigración.